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漢字の世界302

 

四字熟語
【2007.1.12】
新陳代謝(しんちんたいしゃ)

新・旧 ものが入れ替わる

 新しいものが古いものと入れ替わること。

 「陳」は古い、の意。古くさいことを「陳腐」と言うのはその例。「新陳」は「新旧」「新故」と同じ。発音がシとそろう畳韻(じょういん)語で調子がよい。

 「代謝」は、『南子(えなんじ)』などにも見える語。「り来たりし去る」(新しいものが来て入れ替わり、古いものが去ってゆく)の意。陶淵明の詩に「寒暑代謝有り」(冬と夏が入れ替わり来る―月日が経(た)つ)の句がある。

 「新陳代謝」という四字の熟語には、典故はない。

 思うに明治の初め、生物学の用語メタボリズム(生物の体内で必要なものが摂取され、不要なものが排泄(はいせつ)される)を訳す際に考え出されたのだろう。それが一般化して用いられた。

全国漢文教育学会長
石川 忠久 
 

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