おそれつつしむ。びくびくする。「恐恐」は「兢兢（きょうきょう）」が正しい表記。当用漢字になく、書き換えたもの。

　出典は『詩経』。「戦戦兢兢として深淵（しんえん）に臨むがごとく、薄氷（はくひょう）を踏（ふ）むがごとし」（深いふちに臨むように、薄い氷を踏むように、慎重に恐れつつしむ）と見える。「戦戦」は、ふるえおののくこと。「兢兢」は、いましめつつしむこと。

　古典での元の意味は、あくまでも慎重に、用心深くという、人の行動にはあるべきものとして用いられているが（プラス・イメージの語）、現代では、びくびくしている、なにかやましいところがあって恐れている、というマイナス・イメージの語となっている。

　その点、前に取り上げた「小心翼翼（しょうしんよくよく）」と似ている。