驚きのあまりぼんやりして気抜けするさま。「茫然」は、ぼんやりするさま。またあきれるさま。「呆然」とも書く。「自失」は、我を忘れること。

　『列子（れっし）』の中の、孔子と弟子との問答で、子貢（しこう）という弟子が孔子の教えに「茫然自失」した、とある。理解できずにぼんやりしてしまったこと。

　およそ、意外な事が起こったり、大事件に遭遇（そうぐう）したりすると、どうしてよいかわからず、ぼんやり我を忘れてしまう。子貢の場合は、孔子の教えがいつもと違い、どうしてよいかわからず、ぼうっとしてしまったさまを形容したのである。

　昭和２０年８月１５日、思いもかけぬ敗戦に、玉音放送を聴き”茫然自失”。あれから６１年経（た）った。