いろいろな化（ば）け物、妖怪。「魑魅」は、山林の怪しい気きから生ずる怪物。もと『漢書』（前漢の歴史書）に出る語で、注によると「魑」は山の神、「魅」は老いた物（もの）の怪（け）だという。

　「魍魎」は、中国の最も古い字書『説）文（せつもん）』によると、山川の精気が凝（こ）ってできたすだまで、三歳の子どものような姿、色は赤黒く、赤い目と長い耳と美しい髪の毛をもち、人の声をまねて人をたぶらかす、という。

　四字の熟語としては、後漢の張衡（ちょうこう）の文に「魑魅魍魎も能（よ）く旃（これ）に逢う莫（な）し」と見えるのが古い。

　チミ、モウリョウと音がそろって調子がよく、旧制一高の寮歌「ああ玉杯」に「魑魅魍魎も影ひそめ金波（きんぱ）銀波の海しずか」と愛唱され耳に親しい語となった。