ばけもの。もののけ。

　「妖怪」は漢代あたりからごく普通に用いられている言葉で、妖鬼（ようき）、妖魔、妖精（ようせい）などと同類である。ただ妖精は英語のフェアリの訳語に当てられ、美しい女性の姿になった。

　「妖」は、あやしい意味のほかに、たおやか、なまめかしい意味もある（妖女といえば若く美しい女性）。それで訳語に当てられたのだろう。

　「変化」は、ヘンゲと読む。「化」をケ、ゲと読むのは呉音。仏教では仏（ほとけ）の三身（さんしん）の一つに変化身（へんげしん）がある。変化は文字通り、変わって化（ば）けたもの。へんかと読んでは通じない。

　中国では六朝（りくちょう）時代（３～６世紀）、いろいろな妖怪変化の話が語られ、それらは「志怪（しかい）」と呼ばれて伝わる。