３人、５人ぐらいで道を行くさま。転じて、人や家がちらほらと散在するさま。

　李白の「採蓮曲（さいれんきょく）」という詩から出た言葉。それによると、美しい娘たちが水辺で蓮はすの実（み）摘みをしているところへ、若（わか）い衆（しゅ）がやって来る場面、―岸上誰（がんじょうた）が家（いえ）の遊冶郎（ゆうやろう）

　三三五五垂楊（すいよう）に映えいず―（岸にはどこの伊達男か、しだれ柳の影に３人、５人とやって来る）と詠（うた）う。

　つまり、逢い引き（ランデブー）の場面を詠ったもの。

　遊冶郎は、身持ちの悪い遊び人というのではなく、粋いきな若者、といった明るいイメージ。粋な若者と美しい村娘の逢い引きである。

　もとはこのように艶（つや）っぽい詩から出た語だが、今では３つ５つと人や家のちらほら見えるさまに用いる。