あちこち忙しく走り回ること。
　「東西奔走」（東西に奔走する）を互い違いにいったもの。互文（ごぶん）である。「東行西走」ともいう。
　「奔走」は、『詩経』に「駿（なが）く奔走して廟（びょう）に在り」（長い間お廟（たまや）に仕え走り回る）との句が見えるほか、古典によく用いられる語。

　「奔」には急いで走る、急場に間に合うように走るという意味がある。だから「東奔西走」というと、何かさし迫ったことのために走り回る意に用いる。

　就職口を求めるためにとか、借金返済のためになど卑近（ひきん）な用い方もあるが、難病に悩む人を救うために日夜東奔西走する、のように大きな目的を達成するため、献身的にあちこち走り回る場合の用い方が多い。