世の中が移り変わって少しも同じ状態にとどまらないこと。無常ではかない。

　仏教で、もろもろの因縁が生ずる現象を「有為（うい）」という。『伝燈録（でんとうろく）』（宋の道原（どうげん）の法語録）に「一切の善悪有為無為（ういむい）は皆夢幻（むげん）の如（ごと）し」とある。すべての物事は夢幻（ゆめまぼろし）のごとく移り変わってゆく、ということ。類似の言葉に「諸行無常（しょぎょうむじょう）」がある。

　わが国の『平家物語』に「祇園精舎（ぎおんしょうじゃ）の鐘の声、諸行無常の響きあり」とか、『太平記』に「有為転変の世の習い、今に始めぬ事なれども」とかのように、これらの言葉はわが国の文学にも溶けこんで耳に親しい。

　記録によれば、欽明（きんめい）天皇（第２９代）の御世（みよ）、百済の国から仏教が伝来してより、わが国の仏教は次第に民衆へと広まった。