内にも外にも悩みごとがあること。「内外憂患」を互い違いに言った（互文（ごぶん））。『国語・晋（しん）語』（春秋時代の晋の歴史）に「ただ聖人のみ能よく外患無く、また内憂無し」（聖人だけが国外のわずらいも、国内の心配事もない）とある。政治のあり方として、外交と内政の両面になんの憂患（心配）もないようにできるのは聖人だけだ、ということ。

　春秋戦国時代、国々は外国に気を取られていると国内が危うくなり、国内にかかずらわっていると外国から攻められる、という悩みを抱いていたのである。

　もともとは国の政治に関する用語だが、例えば家庭内に波風が立ったところへ、勤め先が倒産したような場合、内憂外患こもごも到る、などと大げさに言う。