楚（そ）の卞和（べんか）の玉石。天下の宝物。価値のあることが人に知られなかったことから、埋もれた才能を例える。

　楚の厲（れい）王の時、卞和は山中で玉（ぎょく）の原石を見つけ献上した。ところが鑑定の結果ただの石だとされ、罰として左足を斬（き）られた。次の武王の時、再び献上し、また同様の判定で、今度は右足を斬られた。

　文王が立つと、卞和は玉を抱いて３日三晩泣いた。文王はうわさを聞いて尋ねさせたところ卞和は「玉をただの石とされ、嘘（うそ）つき呼ばわりされたのが悲しい」という。そこでその石を磨かせると果たして宝玉だった。

　この宝玉が後に十五城と引き換えに秦（しん）に持っていかれた「連城の璧」である。
　人の才能もえてして世に認められないものだ。