いわきFC、J2初の４連勝目指す　17日・千葉戦

　サッカーＪ２いわきＦＣは１７日、アウェーのフクダ電子アリーナ（千葉市）でジェフユナイテッド千葉と対戦する。いわきの通算成績は１１勝７分け８敗で順位は２０チーム中７位。千葉は１１勝４分け１１敗の８位。午後７時開始予定。いわきは前半戦で千葉に１―０で勝利している。千葉はリーグ戦４戦連続で白星がない状況だが、田村雄三監督は「相手はギアを上げて力を出してくると思う。負けないようにいい準備をしたい」と油断はない。

　新加入・熊田「信頼される選手に」

　Ｊ２初の４連勝が懸かるチームに若手のホープが加わった。Ｊ１ＦＣ東京から期限付き移籍で加入したＦＷ熊田直紀（２０）。強烈なシュートが武器で、年代別の日本代表に何度も選ばれている注目の選手だ。１３日には全体練習に合流、ゲーム形式の練習で状態の良さを見せており、千葉戦でのデビューが期待される。

　今季は東京からベルギー１部リーグのゲンクに移籍して約半年間プレー。「言語の違いによるコミュニケーションが難しかった」と振り返る。

　今回の移籍の理由を「いわきはチームとしてプレー強度が高い。個人として成長できると感じた」とし、「そのためにチームメートとのつながりを大切にしたい」と話す。田村監督は「休みの日には一人コーンを並べてダッシュをしていた。成長を求めて来ているのが伝わってくる」と熊田の印象を語った。

　熊田は郡山市出身で、小学６年まで本県で過ごした。海外での経験を経て地元でプレーすることになり「しっかりと期待に応えたい」と思いは強い。今後の試合に向け「早く信頼される選手になりたい」と闘志を燃やす。（副島湧人）