いわき湯本、統合後初の秋８強　秋季高校野球福島県大会

　第７６回秋季東北地区高校野球県大会は第７日の２１日、あいづ球場（会津若松市）とヨークいわきスタジアム（いわき市）で３回戦３試合が行われた。いわき湯本は学法福島を９ー３で退け、統合後の秋季県大会で初めてベスト８に進出。４連覇を狙う聖光学院は会津に１０ー０の五回コールドで勝利した。

　あいづ球場では、雨天のため福島商―白河実が継続試合、東日大昌平―相馬・相馬総合が順延となった。

　第８日の２２日はあいづ球場とヨークいわきスタジアムで、継続試合と順延になった２試合を含む３回戦４試合が行われる。

　打力を補う「全員野球」

　投打ががっちりかみ合ったいわき湯本が、２０２２年の統合後初の秋大会８強入りした。原動力となったのは、課題の打力を補うべく取り組む「全員野球」だ。攻守でチームをけん引した１番遊撃手の高崎太智（２年）は「選手がそれぞれの役割を果たせた」と達成感をにじませた。

　この日放った１４安打のうち長打は初回の１本のみ。単打や四死球で出た走者を犠打で確実に進め、毎回のように得点機をつくった。終盤には連打も生まれ、終わってみれば９得点。高崎は「得意とする小技と、夏の大会後に徹底した大きく速く振るスイングが形になってきた」と手応えを語る。

　守備面では、新チームになって磨いてきた連係プレーが生きた。三回に３点のリードを追いつかれたが、四、六回にそれぞれ併殺を記録。相手に傾きかけた流れを断ち切った。素早い送球で併殺につなげた２番手投手の鈴木蒼士（１年）は「ボールを捕って投げるまでの足の回転など、細かい部分まで意識してきた成果が出た」と振り返った。

　次戦の相手は聖光学院。いわき湯本は今年の春と夏の大会で敗れた悔しさがある。高崎は「三度目の正直。強い気持ちで戦い必ず勝つ」と誓った。（江藤すず）