いわきFC、J1昇格プレーオフへ勝利必須　あす栃木と対戦

　サッカーＪ２のいわきＦＣは２９日、ホームのハワイアンズスタジアムいわき（いわき市）で栃木ＳＣと対戦する。いわきの通算成績は１４勝７分け１１敗で、順位は２０チーム中７位。栃木は７勝８分け１７敗の１８位。午後３時半開始予定。

　Ｊ２でＪ１昇格プレーオフ（ＰＯ）圏（３～６位）入りを巡って混戦が続いている。４～１０位の７チームが勝ち点７差の中でひしめき合い、４～６位の座を狙う。毎節の順位変動が必至の状態で、６位千葉と勝ち点で並ぶ７位いわきには今節、最高で４位浮上、最低で９位転落の可能性がある。

　期を同じくして激しさを増しているのが、チーム内競争だ。前節は、今夏加入のＭＦ柴田壮介が初先発で勝利に貢献したほか、けがなどの影響で長く出場から遠ざかっていたＭＦ杉山伶央とＤＦ速水修平が途中出場した。田村雄三監督は「状態の良い選手が出て、ミスの多い選手が出られないだけ。安泰な選手はいない」と競い合いを歓迎する。

　中でも、指揮官が先発起用も「あり得る」と目をかけるのが杉山だ。２５日には試合形式の練習で先発組と共に右サイドでプレー。強みとするドリブルや連係したパス回しに加え、改善に努めてきた「攻めに出る時と同じスピードで戻る守備」も随所に見せることで充実ぶりをアピールした。

　「前節は久しぶりの試合で気持ちが燃えていた」と杉山。「残り６試合は一つも落とせない。チームの勝利を第一に、得点やアシストでチームに貢献したい」。淡々とした語り口の中に熱い闘志をみなぎらせている。（小磯佑輔）