息子３人に先立たれた百合子さま　悲しみの中、気丈に振る舞い

　母親としての三笠宮妃百合子さまは、３人の息子全員に先立たれる悲しみを経験された。葬儀に当たる儀式で気丈に振る舞ったが、元宮内庁関係者は「ご心痛は、言葉では言い表せないものがあった」と思いやった。

　２００２年１１月、三男高円宮がスカッシュのプレー中に倒れ、帰らぬ人となった。４７歳の若さだった。百合子さまは、残された３人の孫娘をいつも気にかけていた。

　長男寛仁親王が死去したのは１２年６月。がんと闘い続けた息子が手術で入院するたびに、病室へ足を運んだ。亡くなる直前に旧知の男性が見舞いにきた際は「声をかけてあげてください」と頼み、最後まで励ました。

　次男桂宮は１９８８年に急性硬膜下血腫で倒れ、車いすで公務を続けた。敗血症などで入退院を繰り返し、２０１４年、百合子さまと三笠宮にみとられて息を引き取った。本葬に当たる「斂葬の儀」に車いすで参列した百合子さまは、力を振り絞るように立ち上がり、静かに拝礼した。

　３人が眠る豊島岡墓地（東京都文京区）では、それぞれの命日に「墓所祭」が営まれ、高齢の百合子さまの姿があった。