部員不足による存続危機などの試練を乗り越え、たどり着いた「約束の夏」が終わった。１４日に行われた夏の高校野球福島大会１回戦。相馬に敗れた原町の主将小泉直大（なお）（３年）は「やり切れたので後悔はない。最後が相馬、佑真と戦えて良かった」と相手エースに感謝の言葉を贈った。
小泉と、相馬のエース宝佑真（３年）は中学時代に相双選抜でバッテリーを組み、２０２１年の東京五輪の始球式にも臨んだ仲。２人にとって夏は待ち望んでいた舞台だった。
ただ、小泉にとっては簡単に迎えた大会ではなかった。１年前に発足した新チームの部員は３年生７人のみ。昨秋は単独チームを断念。伊達との連合チームと組んで県大会に出場した。
「ＨＡＲＡＫＯ」のユニホームで何としても単独出場したい―。その願いをかなえるため、小泉ら３年生は熱心に勧誘し続けた。ポスターを製作したり、部活動紹介でダンスを披露したり。野球部の明るさ、楽しさをアピールした。その努力が実り、今春に１年生６人が入部して１３人となり、単独チームで夏を迎えることができた。
６人は３年生にとって初めてできた後輩。一緒に白球を追いかけ、学校生活で助言するなどした３カ月半は宝物となった。「この試合で最後になるのは嫌だと思うほど最高の仲間だった。これからも原高の伝統を受け継いでいってほしい」。相馬の盟友との対決を終えた小泉は願いを込め、１年生にバトンを託した。（南哲哉）
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