◇第１０６回全国高校野球選手権福島大会・第４日（１６日・あいづ球場ほか８試合）
福島明成 ４－０ 清陵情報
最後の打者を打ち取ると勝利が遠かったチームに、努力が報われる瞬間が訪れた。２安打完封した福島明成の先発牛坂颯斗（はやと）（３年）は「目標の初戦突破に貢献できた。しっかりとコースに投げ分けられた」と胸を張る。２０１５年以来９年ぶりの夏１勝。エースの圧巻の投球で長いトンネルを抜けた。
１年時から公式戦のマウンドを任されてきた牛坂。序盤で崩れる展開が多く、敗戦が続いた。今大会前に力みがあった投球フォームを修正すると、直球の回転数が向上した。身長１８２センチの長身から投げ下ろす直球とスライダーでコースを突き、７奪三振。練習試合も含めて初の完封勝利を収めると、捕手の三浦雄太（２年）とグラブでハイタッチして喜び合った。
その投球を支えたのは扇の要の三浦だ。「（球種は）全て任せていた」と牛坂が言うように、冷静なリードで先導。三浦は４回の好機で先制適時打も放った。９回一死で安打を許し、タイムをかけて円陣を組んだ際には「リードしているのは自分たち」と鼓舞した。
「次戦は無駄な四球を減らしたい」と牛坂。１勝にとどまらず、さらなる高みを目指す。（桜井駿太）
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