ハマの番長、宙を舞う　のびのび野球が進化

　満員の横浜スタジアムで「ハマの番長」が５度宙を舞った。レギュラーシーズン３位に滑り込んだＤｅＮＡが、短期決戦を勝ち抜いた。１９９８年の歓喜を知り、低迷期もエースとしてチームを支えた三浦監督が「最高のファンの方の前で優勝できて最高にうれしい」と絶叫した。

　第２戦で打ち込まれた大貫が試合をつくった。一回２死三塁で山川を空振り三振。二回１死一塁では牧原大を二ゴロ併殺打とし、直後の先制点を呼び込んだ。五回からは救援陣が無失点リレー。第３戦以降はシリーズ新記録の２９回連続無失点もあり４試合で計３失点。チーム防御率リーグ５位の投手陣が大舞台で見違えた。

　のびのびとプレーする伝統が、さらに進化した。６連敗となった７月３０日の広島戦後、三浦監督が「悔しくないのか」と雷を落とした。だが選手の萎縮を招いたのか、その後も苦戦が続いた。

　監督はメンタル担当のスタッフから、「Ｚ世代」と呼ばれる若者への接し方の助言を受け、その後は声を荒らげることはほとんどなかった。短期決戦でも「ミスは出るもの、忘れよう」と寄り添い続けた。