６７年前のきょう、ソ連が人類初の人工衛星を打ち上げた。当時は冷戦まっただ中。衝撃を受けた米国は翌年に、衛星打ち上げを成功させ、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）を設立、熾烈（しれつ）な宇宙開発競争が始まった
▼ソ連から１３年遅れ、日本も打ち上げに成功する。それまで何度も失敗を重ね、「無駄遣い」などと批判される中、５度目の挑戦で衛星が地球を１周した。ただ開発に携わった、秋葉鐐二郎（りょうじろう）さんは「失敗だった」と振り返る
▼実は衛星は地球を数周し、地上に電波を送信する計画だった。しかし搭載した電源容量が急激に低下し、送信が途絶えた。「成功に至る４度の失敗は全て成功とも言えるし、成功自体が失敗と言える」と秋葉さん。失敗と成功を繰り返し、科学技術は日々成長している
▼いわき市の旧永井中を拠点に中学、高校生が人工衛星の開発に取り組んでいる。科学分野の人材育成に取り組む団体が、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と共同で進めるプロジェクトだ
▼衛星は来春打ち上げられ、宇宙からレ ーザーを照射し地上までの距離を正確に測ることを目指す。かつて国家の威信をかけた宇宙開発に、１０代の若者が携われる時代。失敗を恐れることなく挑んでほしい。
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