【パリ＝報道部・佐藤智哉】パリ五輪は２７日（日本時間２７日午後）、各競技が本格的に始まる。同日開始のバドミントンには、いずれも富岡高卒で女子シングルスの大堀彩（２７）＝トナミ運輸、会津若松市出身、男子ダブルスの保木卓朗（２８）、小林優吾（２９）組＝トナミ運輸、混合ダブルスの渡辺勇大（２７）、東野有紗（２７）組＝ＢＩＰＲＯＧＹ＝が出場する。
１次リーグが３１日（混合ダブルスのみ３０日）まで行われ、シングルスは上位１人、ダブルスは上位２組が決勝トーナメントに進出する。２７日午後９時１０分（日本時間２８日午前４時１０分）に保木、小林組が登場。２８日午前１１時（同２８日午後６時）に大堀、同日午後９時１０分（同２９日午前４時１０分）に渡辺、東野組が出場する。
福島で強くなった
福島で出会い、青春時代を共に過ごした５人が２７日（日本時間２８日未明）から、今度は同じパリの舞台に立つ。バドミントン日本代表として五輪に臨む保木卓朗、小林優吾、大堀彩（トナミ運輸）と東野有紗、渡辺勇大（ＢＩＰＲＯＧＹ）は２００８～１０年に富岡町の富岡一中に入学し、富岡高卒業まで一緒に汗を流した盟友だ。５人は「富岡に来て本当に良かったと思っている。活躍して富岡、福島に恩返しがしたい」と思い描く。
震災経てたくましく「何だってできる」
人生であれほどつらいことはなかった」。５人がそろって口にするのは１１年の東日本大震災と東京電力福島第１原発事故のことだ。当時、保木と小林が富岡一中の３年生、大堀と東野が２年生、最年少の渡辺が１年生。大堀は「大きな揺れと津波、そして原発。トラウマのように頭にある」と振り返る。選手の脳裏に震災の記憶は薄れることなく残っている。
３月１１日は保木と小林の卒業式だった。式を終え、２人は高校生活に向けて思い思いの時間を過ごし、下級生の３人は高台にある富岡高体育館で練習を始めた時、大きな揺れに襲われた。
体育館の天井から水銀灯が落下するほどの激震。翌日にはわずか１０キロほどの距離にある第１原発の建屋が水素爆発した。「死んでしまうかもしれない」。選手は散り散りに実家へ避難を余儀なくされた。
震災から２カ月後。富岡町の練習拠点を失い、直線距離で８０キロ余り離れた猪苗代町でようやく授業と部活動が再開された。慣れない生活に加え、転校した部員もいるなど失ったものも多かったが、何より感じたのが日常のありがたさだった。
「周りの方にたくさん配慮してもらった」。渡辺が言うように人の温かさに触れ、当たり前のようにバドミントンをできる喜びを実感した。それが、どんな場面でも決して諦めない「富岡魂」の原点になった。 富岡高で５人を指導した大堀の父均さん（５６）＝トナミ運輸ヘッドコーチ＝は「それぞれに挫折も苦しみも味わい、それでも歩みを止めなかった。富岡、猪苗代で培った戦う姿勢、諦めない心、感謝の思いが五輪につながったと思う」と選手たちへ思いをはせた。
そして決戦を前に、大堀や保木がこう語っていた。「震災は人生で一番怖かった出来事で、きっとあれ以上怖いものがないと思えば強気になれるし、何だってできると思える」。震災を経て、たくましくなった５人の選手たちが「富岡魂」を胸にコートに向かう。
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