パリ・パラリンピック第６日の２日（日本時間３日未明）、車いすラグビーは橋本勝也（２２）＝日興アセットマネジメント、福島県三春町出身＝を擁する世界ランキング３位の日本が決勝で同２位の米国を４８―４１で破り、初の金メダルを獲得した
初の銅メダルに輝いた２０１６年リオデジャネイロ大会から８年。「金」を目標に掲げてきた車いすラグビーの日本が、悲願を果たした。銅メダルだった２１年東京大会に続き、チーム最年少で出場した橋本は決勝で両チーム最多の１９得点を挙げた。勝利を告げるブザーが鳴ると、真っ先にベンチにいたメンバー全員とハイタッチし、抱き合った。
序盤は追いかける苦しい展開で、３点のビハインドで第２ピリオドに突入した。嫌な流れが立ち込める中、振り払ったのは橋本だった。
２２―２２で迎えた残り１分余り。敵陣で相手がパスをしようとしたところでタックルを食らわせ、ミスを誘ってパスカット。そのままトライを決め、前半を２４―２３でリードを奪って折り返し、空気を変えた。初の金メダルが懸かった大一番で勝利を手繰り寄せた若武者は「キープレーヤーになりたかった。少しは貢献できたかな」と胸を張った。
長年チームをけん引してきた主将の池透暢（ゆきのぶ）（４４）、池崎大輔（４６）のベテラン二枚看板に、「次世代のエース候補」とされていた橋本が融合した大会だった。結果的に橋本は全５試合でチーム最多の７９得点を記録した。
「パリで代表の世代交代をできるぐらい、『勝也に任せたぞ』と言ってもらえるぐらいの結果を残したい」。大会前に語っていた言葉通り“新エース”にふさわしい活躍で悲願を果たした。
夏季パラ県勢６０年ぶり
県勢の夏季パラリンピックでの金メダルは、１９６４年東京大会の卓球ダブルスの渡部藤男、猪狩靖典組（福島労災病院）以来、６０年ぶり。このほか、夏季では２０００年シドニー大会で視覚障害のある選手と２人一組で走る自転車男子タンデムで、ハンドルさばきを担う晴眼者のパイロットを担った水沢耕一さん（当時あさか開成高教）が金メダルを獲得。冬季では、１４年ソチ大会で鈴木猛史さん（猪苗代町出身）がアルペンスキー男子回転座位で金メダルに輝いた。
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橋本勝也（はしもと・かつや） 田村高卒。東北ストーマーズ所属。先天性の四肢欠損により左右の手指は２本で、両脚は３歳で切断している。２０２１年東京大会にはチーム最年少で代表入りし、銅メダル獲得に貢献。２２年３月に当時勤めていた三春町役場を退職し、アスリート雇用の企業に転職し、力を磨いてきた。
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