東北電力は２９日、運転停止中の女川原発（宮城県女川町、石巻市）２号機の原子炉を起動し事実上、再稼働させた。再稼働は東日本大震災の被災地に立地する原発で初めて。東京電力福島第１原発と同じ沸騰水型軽水炉（ＢＷＲ）としても全国初。出力は８２万５千キロワットで、東北電は１１月上旬の発電再開、１２月ごろの営業運転の開始を目指す。
午後７時、２号機の中央制御室で運転員が原子炉のスイッチを切り替え、原子炉を起動させた。その３分後には核分裂反応を抑えていた制御棒を引き抜く作業を開始。核分裂反応が始まり、３０日午前０時１２分、核分裂が安定して継続する「臨界」に達した。核分裂で生じた熱エネルギーで蒸気を発生させ、規定の圧力と温度に到達するとタービンを回転させて発電する。
作業は２４時間態勢で行われ、運転員１班８人の全６班が交代で運転や監視を行う。東北電によると、１週間程度で発電再開の段階に移行する見込み。
再稼働に当たり、東北電の樋口康二郎社長は「引き続き安全確保を最優先に対応する。ＢＷＲ初の再稼働は復興につながるとともに、電力の安定供給やカーボンニュートラルへの貢献という観点からも大きな意義があると認識する」とのコメントを発表した。
女川原発は東日本大震災の震源に最も近い原発で、最大約１３メートルの津波が襲った。震災前、敷地は海抜１４．８メートルだったが、冷却用水を取り込むための取水路から海水が流入し、原子炉起動中だった２号機原子炉建屋地下が浸水。外部電源は５回線のうち４回線が停止したが、残った電源で冷却を維持し、１～３号機を冷温停止させた。
東北電は再稼働に向け今年５月、２０１３年に着手した２号機の安全対策工事を終了。国内最大級となる海抜２９メートルの防潮堤などを整備し、原子炉建屋の耐震性も強化した。９月には原子炉に核燃料５６０体を装填（そうてん）する作業を終えていた。
女川原発２号機の再稼働により、国内で稼働する原発は１３基となった。
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