ロケット「Ｈ３」３回連続で成功　４号機、防衛衛星を打ち上げ

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は４日午後３時４８分、国産新型ロケット「Ｈ３」４号機を鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げた。搭載した防衛省のＸバンド防衛通信衛星「きらめき３号」を高度約３万６千キロの静止軌道に届けるため、予定の軌道で分離した。Ｈ３は１号機が打ち上げに失敗したが、２号機から３回連続の成功となった。

　静止軌道への移動ルートになる静止トランスファー軌道（ＧＴＯ）にＨ３で衛星を投入するのは初めて。きらめき３号は分離後、自身の燃料で静止軌道まで飛行する。これまでは多くの地球観測衛星が周回する高度が低い低軌道に投入してきた。静止軌道上の衛星は地球の自転と同じ速度で移動し、地上の同じ場所を観測し続けられる。

　きらめき３号は、気象の影響を受けにくいＸバンドという周波数帯を使い、自衛隊の部隊間通信などに使われる。運用中の１、２号と合わせ、３機体制が完成する。

　Ｈ３は２段式の使い捨て液体燃料ロケット。５０号機で引退するＨ２Ａの後継として、ＪＡＸＡと三菱重工業が開発した。