雌獲得にリスク冒す？　死んだふりの雄すぐ覚醒

　雌の前ではリスクを冒す―？　危険が近づくと身動きしない「死んだふり」という独特の形態で身を守るアリモドキゾウムシの雄に、性成熟した雌を近づけると捕食を避けることよりも繁殖を優先しすぐに覚醒するとの研究結果を、琉球大と岡山大のチームが１６日までにまとめた。

　アリモドキゾウムシは外来種。サツマイモの害虫として知られ、鹿児島南部や沖縄に生息している。雌は１度交尾すると性フェロモンを１週間程度出さず、雄間で激しい競争がある。琉球大の日室千尋研究員は「捕食回避は大切だが、遺伝子を残せる交尾を重視するように進化したのではないか」とみる。

　チームは、性フェロモンを出すようになった雌、未成熟な雌、雄それぞれ３０匹ずつが入るカップに、刺激を与えて「死んだふり」の状態にさせた雄を一定距離で投入。１匹ずつ２０回繰り返し、覚醒までの時間を調べた。

　その結果、他の雄や未成熟の雌が入ったり、何も入っていなかったりした場合、２０匹のうち半数が１０分以上覚醒しないのに対し、性成熟した雌の場合は半数が約３分で目覚めた。