６月中旬、スパリゾートハワイアンズ（いわき市）の稽古場に、額に汗を浮かべてレッスンに取り組む６０期生の新人フラガール５人の姿があった。
その１人、沢田梨花（さわた・りんか）（１８）は浪江町出身。東日本大震災と東京電力福島第１原発事故を受けて避難した郡山市でフラに出合った。
あさか開成高で同好会に所属していた２年生の頃、フラガールと一緒に踊る機会があった。練習で汗をかいていた自分たちを見て、すっと汗を拭くペーパーを差し出したフラガールの何げない行動に、沢田は感銘を受けたという。「素晴らしい人間性を私も一緒に育てていきたいと思った」。この経験がフラガールを志す決定打になった。
入社した４月からレッスン漬けの毎日を送る。「思っていたより練習量が多くて、初めは本当に何もできなくて同期みんなで泣いたりしていた」と沢田。５人は５日夜にステージデビューを果たす。
ハワイアンズは今、コロナ禍からの回復の途上にある。新型コロナウイルスの扱いが５類に移行した昨年度、利用客はコロナ禍前の２０１９年度との比較で７～８割まで回復した。さらなる集客に向けて、目玉の一つであるフラガールのショーに期待がかかる。ハワイアンズを運営する常磐興産の新社長に就いた関根一志（６１）は６月２７日の就任会見で、ショーを発展させていく考えを示した。「本場をしのぐほどのポリネシアショーとして、世界随一のものにしていく」
４月中旬、６０期生の初めてのレッスンの日、１期生から指導に当たるカレイナニ早川（９２）は、これまでの新人たちにそうしてきたように５人に「自分を愛してください」と言葉をかけた。
沢田はその言葉を心に刻んだ。「納得のできる踊りができて初めて自分を好きになれると思う。先輩方が受け継いできたことを崩さないためにも、頑張って踊りたい」。数々の困難に打ち勝ってきたフラガールの長い歴史を胸に、初舞台を踏む。（文中敬称略）おわり
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この連載は須田絢一が担当しました。
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