東北電力は、１１月ごろに再稼働を予定する女川原発（宮城県女川町、石巻市）２号機の原子炉に核燃料を装填（そうてん）する作業を進めている。東日本大震災で被災し、東京電力福島第１原発と同じ沸騰水型軽水炉（ＢＷＲ）として初となる再稼働に向けた準備が本格化する中、作業４日目となる６日までに燃料の３分の１程度を配置。同日は報道陣に作業の様子を公開した。
２号機で燃料装填の作業を行うのは２０１１年２月以来、１３年７カ月ぶり。東北電は３日に装填作業を始めた。原子炉建屋にある使用済み燃料プールに保管中の燃料集合体を交換機で１体ずつつり上げ、原子炉圧力容器内に移動する。
燃料集合体は高さ約４．５メートル、重さ約３００キロ。移動作業は全て水中で行われ、１体を移動するのに１０分程度かかる。燃料はかつて２号機で使われていた照射済み燃料が３５２体と、未使用の新燃料が２０８体の計５６０体で、１区画に原子炉の起動を抑える制御棒１本を挿入した後に燃料４本を入れる。
作業員は交換機の操作に２人、データなどを監視する中央制御室に１人の１班３人で構成。４班が約３時間ごとに交代しながら２４時間体勢で進めている。
東北電によると、６日午後５時半時点で５６０体のうち１８０体を配置。おおむね計画通りで、作業開始から１週間後の１０日前後に完了する見通しという。
燃料装填後は、原子炉内で燃料が適切に配置されているかどうかを水中カメラで確認する検査などを実施する。計画によると、１０月にかけて原子炉と原子炉格納容器の復旧や検査を行い、１１月ごろに再稼働する。営業運転は１２月ごろに開始する。
新川伸之環境・燃料部長は、１３年ぶりの再稼働に当たり、運転経験のない作業員については「事前にしっかりと訓練や教育を行っている」と説明。その上で「安全確保を最優先に緊張感を持って取り組み、慎重かつ確実に作業を進めていく」と強調した。
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