バスケットボール男子Ｂリーグ２部（Ｂ２）は５日、２０２４―２５シーズンが開幕する。東地区の福島ファイヤーボンズは５、６の両日、ホームの円谷幸吉メモリアルアリーナ（須賀川市）で西地区の愛媛オレンジバイキングスとの開幕節を迎える。５日は午後３時５分、６日は同１時３５分から。
栗原ＨＣ手応え「形になってきた」
Ｂ２は東、西の２地区に計１４チームが参戦する。東地区は福島、青森、山形、Ａ千葉、富山、福井、信州の７チーム。西地区との交流戦を含め来年４月まで６０試合を戦い、優勝やＢ１昇格が懸かるプレーオフ進出を争う。
今季の福島は昨季途中にヘッドコーチ（ＨＣ）に就任した栗原貴宏氏（郡山市出身）が引き続き指揮官を担う。笠井康平ら中堅選手を中心に６人が加わり、選手１２人（日本人選手８人、外国籍３人、アジア特別枠１人）で戦う。
３日は郡山市で練習を行い、愛媛を想定した攻め方やセットプレーでの守備を確認した。チームは選手とボールを動かし続けて攻める「フローオフェンス」のスタイルを目指しており、栗原ＨＣは「形になってきた」と手応えをつかむ。「ホーム戦で二つ勝ち、自分たちがやれることを証明したい」と力を込めた。
主将の林翔太郎は愛媛の３点シュート攻撃を警戒しており「リバウンドを取り、速い展開の攻撃をしたい」と話す。「Ｂ１昇格のため目の前の試合を大切にして勝ちたい」と意気込んだ。
プロ復帰の伊集「泥くさく」
「覚悟を持ってこの１年を過ごしてきた」。ポイントガードの伊集（いじゅ）貴也（３１）は昨年Ｂリーグのチームを退団し、中学生年代のクラブチームなどで指導者を経て、今季から福島に入団した。子どもたちの「先生」はプロの舞台で再起を懸ける。
２０２１―２２年シーズン終盤、香川ファイブアローズに所属していた伊集は右膝の前十字靱帯（じんたい）を断裂する大けがをした。２２―２３年シーズン途中に復帰したが状態は上向かず、シーズン終了後に自由交渉となった。
所属が決まらず翌シーズンを迎え、知人の紹介で香川県の中学生年代のクラブチームと子ども向けのバスケットボールスクールの指導者となった。だがプロを諦めきれず、家族に思いを伝え、復帰を目指した。子どもたちの練習に交じるなどし、体力や自慢のスピードを取り戻していった。
指導者として目に映ったのは、子どもたちがプロ選手を夢見て日々練習している姿だった。「子どもたちにとってプロはこんなにも夢や希望だったのか」。子どもたちの近くにいたからこそ、プロ選手でいられることは「当たり前のことではない」と気付いた。
今でも子どもたちから連絡が来るなど、親しまれている伊集。「プロ選手でも、泥くさいプレーをするところを見てほしい」と、教え子たちにプロで輝く姿を見せるつもりだ。
この記事をSNSで伝える：
