２１日投開票の須賀川市長選は、ともに無所属の新人で、元市議会副議長の安藤聡（５３）、前市議会議長の大寺正晃（６２）が論戦を繰り広げる。草の根で支持拡大を目指す安藤と、組織戦を展開する大寺。現職引退による１６年ぶりの選挙戦は初当選同期の元市議２人による一騎打ちとなったが、戦略は対照的だ。「商人の町」として栄えてきた須賀川の次のかじ取り役を決める戦いを追った。（報道部・矢島琢也）
告示後初の平日となった１６日、時折、雨粒の落ちるＪＲ須賀川駅周辺には、通勤通学などで行き交う市民に支持を訴える候補者の姿があった。２００５年の市町村合併で現在の形になって間もなく２０年となる人口７万２千人の都市には、厳しい財政事情や存在感のあるまちづくりなど課題が山積する。
若者に政策訴え
「一人一人の力が世の中を変える。力を合わせて明日の須賀川を創ろう」。５月末、大寺に先んじて立候補を表明した安藤は各地での遊説だけでなく、交流サイト（ＳＮＳ）やユーチューブに演説の様子などを積極的に投稿、若い世代を狙って政策を訴える。
２３年８月の市議選に立候補せず、市長選に向けて準備を進めてきた。公約には子育て環境の整備や行政と民間の連携などが並ぶ。告示日となった１４日の出陣式には、副議長時代の市議会議長や現職市議の一部が応援に駆け付けた。しかし、今回はあえて強固な組織を設けなかった。陣営は「しがらみがあると市民は興味を持てない。今の時代は緩やかなつながりが求められている」と強調する。
総決起大会や集会などを開催する予定はなく、選挙事務所の運営も友人や知人らが中心だ。「ＳＮＳに投稿した動画の視聴数が増えている。関心がない人にも振り向いてもらえるようにしたい」と陣営関係者は意気込む。
垣根越え相乗り
「元気な須賀川にしたい。皆さんのために働くチャンスを与えてほしい」。一方、大寺陣営には政党や団体の垣根を越えた組織が集い、事務所に張り出された推薦状は１００を超える。
出馬表明は、告示まで約１カ月に迫った６月上旬だった。引退する現職が明確な後継者を指名せず、「後継」として副市長や県議の名が浮上する中、政財界がともに戦える候補者を絞り込み、最終的にまとまったのが市議会議長を務めていた大寺だった。
市議会（定数２４）の半数を上回る１８人の市議や地元県議３人が支援し、有力な商工、農業団体なども陣営に付く。関係者の一人は「各団体が相乗りできる候補者を立てる。須賀川らしさが出た結果じゃないか」と話す。ただ、選対本部長を務める市議会議長の佐藤暸二は「急ピッチで態勢を整えたが、地区ごとの後援会をつくるいとまがなく、名前はまだ浸透していない」と警戒、「選挙は１人ではできない。つながりが大切だ」と語気を強める。
両候補者はともに市中心部が地盤で、今後は市郊外にどこまで浸透できるかが鍵になりそうだ。週末、郊外の商業施設を訪れていた７０代女性は「久しぶりの市長選だが（両候補者の）声はあまり聞こえてこない」と話し、「新市長を選ぶ選挙。市民に注目される選挙にする必要がある」と両陣営に注文した。（敬称略）
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