パリ五輪のバドミントン日本代表が９日、羽田空港で帰国会見に臨み、混合ダブルスで２大会連続の銅メダルを獲得した渡辺勇大、東野有紗（ＢＩＰＲＯＧＹ）ら富岡高卒の５人が県民に感謝の気持ちを伝えた。東野は「福島は『第二の故郷』。応援のおかげで銅メダルを獲得できた。今度、福島に行って皆さんにメダルを見てもらえたらいいな」と凱旋（がいせん）して喜びを分かち合いたいと語った。
渡辺、東野は富岡一中でペアを組み結成１３年で、バドミントン日本勢では史上初となる２大会連続のメダル獲得を達成した。渡辺は本県で過ごした中高６年間が「競技力はもちろん、人間として大きく成長させてくれた」と振り返り「町民の皆さんに温かく受け入れていただいたことが、ついこの間のように感じる」と感慨深げに語った。
また渡辺は、パリ五輪では「（福島の）皆さんに少しでも恩返ししたいとの気持ちがあった」と明かし「銅メダルが取れたことで僕ら自身も救われたと思う。まだまだバドミントンで恩返しがしたい」と今後の活躍を誓った。東野も「（富岡町で開かれた）壮行会で本当に元気づけてもらった」と双葉郡の住民らに改めて感謝した。
大堀「できる限りの恩返し」
いずれも富岡高卒で女子シングルスの大堀彩（トナミ運輸、会津若松市出身）、男子ダブルスの保木卓朗、小林優吾（トナミ運輸）も思いを語った。
五輪初出場となった大堀は「大会前も大会中も、福島の皆さんからの声援は肌で感じていた」と振り返った。メダル獲得には届かなかったが「（全力で）やり切って終わるという一つの目標を達成し、後悔はない」とし「この五輪で、自分のできる限りの古里への恩返しはできた」と話した。
保木は「望んだ結果は残せなかったが、五輪で戦う姿を（県民に）見せることができた」と胸を張った。小林は「（渡辺）勇大たちがメダルを取って福島に元気を届けることができた。一緒に戦ってきた身として本当にうれしかった」と祝福し「福島県の後輩たちも（五輪に向けて）頑張ってほしい」とエールを送った。
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