【パリ＝報道部・佐藤智哉】７日に行われたパリ五輪の陸上競歩の混合団体では、８位入賞を果たした川野将虎（２５）＝旭化成、岡田久美子（３２）＝富士通＝組に東洋大陸上部の酒井瑞穂競歩コーチ（４７）＝福島県本宮市出身＝が帯同した。入賞が決まると、沿道から見守っていた瑞穂コーチは夫で東洋大陸上部の俊幸監督（４８）らスタッフ陣と握手を交わし、喜びを分かち合った。
瑞穂さんは福島西女高、日本女子体育大卒。学生時代は競歩の選手として活躍し、卒業後は本県で高校教員となって指導者の道に進んだ。２００９年に夫の東洋大監督就任を機に瑞穂さんも監督補佐に就任し、１８年から競歩コーチを務めている。
瑞穂さんは川野を東洋大時代から指導してきた。川野は２０２１年東京五輪で５０キロ競歩に出場して６位に入賞した実力者だが、パリ大会では５０キロ競歩が採用されず、結果的に個人種目での五輪出場はかなわなかった。川野が「距離をどんどん短縮しなければならず、難しい時期で、苦しい時期」と語った期間に支えとなったのが瑞穂さんの存在だったという。
「コーチが一緒に戦ってくださったおかげで、今回（混合団体の）代表権もつかむことができた」と川野。４月の世界競歩チーム選手権で五輪初採用となった混合団体での出場権を獲得すると、五輪の舞台に立った川野は２大会連続となる入賞もつかみ取り「感謝を伝えたい」とゴール後に思いがあふれた。
瑞穂さんは五輪前、「福島の先生方がすごく熱心で、たくさん指導者としての教育を受けた。指導者の基礎となる部分を学んで、今がある」と話していた。福島で培った指導の成果を五輪の舞台で発揮した。
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