「星降る街角」など昭和歌謡で知られる「敏いとうとハッピー＆ブルー」の元ボーカルで歌手篭島敏男さん（７５）が郡山市のＪＲ郡山駅前で約４０年営んできたスナック「ハッピー＆ブルー」が３１日で幕を下ろす。入居するビルが老朽化で取り壊されることをきっかけに、閉店を決めた。篭島さんは「いろんな人に応援してもらって続けられた」と感謝を口にする。
篭島さんは横浜市出身。１９６５年に１６歳で芸能界に入り、１７歳の時に歌手デビュー。７５年から敏いとうとハッピー＆ブルーに加入し、ボーカルの一人として「星降る街角」「よせばいいのに」など数々のヒット曲を世に出した。
店を始める転機となったのは、妻の実家がある郡山市に住む義兄からの電話だった。「郡山で店でもやったら」。８３年１２月に内見からわずか１週間ほどで開店した。「右も左も分からない所。良くても悪くても『石の上にも三年』と思って始めた」と篭島さん。開店から１年余りたち、駅前の繁華街「陣屋」に移転した。「カラオケ好き」の顧客らでにぎわった店は新型コロナウイルス禍など幾度も困難を乗り越え、約４０年続いた。
入居する３階建てのビルは解体され、テナントの三つの飲食店はそれぞれ別の道を歩む。篭島さんは「できればもっと郡山で続けたかったが、ほかの物件で条件に合う所がなかった」とさみしそうな表情で語る。
篭島さんは後輩の勧めもあり、１０月ごろから茨城県日立市に新しい店を構える予定だ。「８０歳までは頑張ってみようと思っている。今度は日立にも来てほしい」。新天地での活躍を誓った。（近内雅基）
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