激闘を気力でものにした。２日行われたパリ五輪バドミントン女子シングルスの決勝トーナメント１回戦を制した大堀彩（２７）＝トナミ運輸、富岡高卒＝は２３―２２で迎えた第３ゲーム、相手のスマッシュがコートを外れると背中から倒れ込んだ。「苦しかったの一言。勝ち切ることができて良かった」。立ち上がると会場を包む歓声に感情があふれ出て、何度もガッツポーズで応えた。
第１ゲームを１０点差で落としたが「このままでは終われない」とスタンドにいた父均さんを見て、気持ちを切り替えた。第２ゲームを奪い返し、迎えた最終第３ゲームは一進一退。マッチポイントの取り合いとなった終盤は「正直どっちに転ぶか分からなかった。もう運だと。自分を信じた」。強気に攻め、気迫で押し、相手のミスを誘い、最後に笑ったのは大堀だった。
富岡高時代、試合会場に「富岡魂」と並んで掲げられてきた横断幕がある。「Ｍｉｎｄ Ｏｖｅｒ Ｂｏｄｙ」。富岡高伝統のスローガンで大堀の好きな言葉でもある「気力は体力を超える」という意味だ。この日の試合は１時間超えの大熱戦。体力が限界に近づく中で、体を投げ出して球を拾い、ラリーを返し、死力を尽くす大堀の姿は、まさに高校時代の教えを体現しているようだった。
世界ランキングは１０位。次は自分より上の４位の選手が相手だが「可能性は無限大だと思っている。やってみないと分からないと思うし、私ならできると思う」。自信と手応えは一層深まっている。
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